Investigadores del Departamento de Ciencias de la Atmósfera del Instituto de Física de Facultad de Ciencias, doctores Madeleine Renom y Marcelo Barreiro, elaboraron un informe especial sobre el tornado que tuvo lugar en la ciudad de Dolores el pasado viernes 15 de abril. En la tarde de ayer, con la presencia del Decano Juan Cristina, los científicos pusieron a disposición de los medios toda la información con la que cuenta Facultad de Ciencias y se invitó asimismo a futuros estudiantes a sumarse a la carrera de Ciencias de la Atmósfera.
De acuerdo al informe, Uruguay se encuentra en una zona de incidencia de tornados, con 34 tornados catalogados entre 1968 y 2011. Sin embargo, el pronóstico de tornados es difícil y en algunos casos solo es posible utilizando un radar Doppler, que no existe en el país. El tornado acaecido se categorizó como F3, tornado severo, de acuerdo a la denominada escala Fujita, en función de los daños causados. En esta categoría se encuentran los tornados con velocidades de viento de 251 a 330 km/hora.
Si bien el fenómeno El Niño, que ha dominado el año 2015-2016, puede inducir condiciones similares a las que imperaban cuando se conformó el tornado, no es posible atribuir su ocurrencia al evento El Niño.
En el informe se describe la situación meteorológica asociada al tornado que ocurrió en la ciudad de Dolores a las 16:30 hs del 15 de abril de 2016 y realiza un resumen sobre las características de los tornados y su predicción.
Tornado de Dolores del 15 de abril
El tornado es un fenómeno de escala muy pequeña difícil de monitorear. No obstante, a través de imágenes satelitales es posible seguir la evolución de la tormenta que dio lugar al tornado. El tornado acaecido se categorizó como F3 según la escala Fujita en función de los daños causados y no de la intensidad del viento observada pues no se cuenta con registros.
La situación de gran escala asociada al evento estuvo dominada por la existencia de una vaguada en la atmósfera alta y media, la cual aumentó la advección de vorticidad ciclónica sobre la región favoreciendo la divergencia en altura y convergencia de masa en capas bajas. En superficie este patrón generó una circulación anticiclónica al este de Uruguay que favoreció el transporte de aire cálido y húmedo desde el norte desestabilizando la atmósfera en nuestra región y bloqueó el pasaje de frentes provenientes del sur (Figura 2). Como resultado, un frente cuasi-estacionario se estableció sobre el sur de nuestro país, generando intensa actividad convectiva y lluvias copiosas el 15 de abril. En los días siguientes el frente se fue desplazando hacia el noreste provocando a su paso lluvias intensas y granizo en algunas regiones del país hasta el 18 de abril.
Según el informe, es interesante hacer notar que la configuración atmosférica asociada a las intensas lluvias registradas en los últimos días sobre nuestro país es similar a la ocurrida en las inundaciones de abril de 1959. La figura 3 muestra la circulación de gran escala promediada entre el 24 de marzo y el 15 de abril de 1959. Se observa que los mapas son muy similares a los de la figura 2, o sea que en altura domina una vaguada, mientras que en superficie se tiene un aumento de los vientos que vienen desde la cuenca del Amazonas hacia nuestra región transportando humedad y calor.
Finalmente, se observa que 2015-2016 ha sido un año dominado por un evento El Niño, uno de los mayores observados en los últimos 100 años. Estudios han mostrado que El Niño puede inducir anomalías de circulación y generar anomalías positivas de lluvia en el sudeste de Sudamérica cuando las anomalías de temperatura de superficie del mar persisten hasta otoño. Es importante aclarar, no obstante, que no es posible atribuir la ocurrencia del tornado que aconteció en Dolores al evento El Niño. Abril de 1959, por el contrario, no estuvo caracterizado por condiciones Niño en el océano Pacífico.
Actividad tornádica
Un tornado es una violenta columna de aire en rotación que se extiende de la base de una nube hasta alcanzar la superficie. Es un fenómeno natural y muy destructivo, su tamaño (diámetro) en superficie puede variar entre 50 a 400 metros. Las velocidades alcanzadas por los vientos van desde unos 65 Km/h los mas débiles, hasta velocidades mayores a 300Km/h en el caso de los más violentos. Se forman en latitudes medias, entre 20° y 50°, en todos los continentes, siendo Norteamérica y su corredor de tornados la región que presenta mayor ocurrencia. Uruguay se encuentra en una zona de actividad tornádica dentro de Sudamérica. En el registro del SINAE hay catalogados 34 tornados, con un total de 17 muertos, entre 1968 y 2011.
El contraste entre una masa de aire cálido acompañado por un flujo de humedad proveniente del norte con masas de aire fría del sur fomenta la generación de tormentas intensas, algunas de las cuales pueden generar tornados. Estos eventos, luego de formada una tormenta, se generan en cuestión de minutos (5-20 min). Se pueden desplazar desde cientos de metros hasta decenas de kilómetros en función de las condiciones del entorno.
Al día de hoy no se conocen todos los detalles de la formación de tornados, pero los más destructivos se forman en superceldas, tormentas muy intensas que rotan y pueden persistir por muchas horas.
Difícil de predecir
Los profesionales también aclaran en su informe, que, por sus características, es muy difícil pronosticar tornados. No obstante, usando un radar Doppler es posible detectar en algunos casos la formación de tornados unos 10-20 minutos antes de que toquen tierra. En muchos casos esto es suficiente para alertar a la población, pero lamentablemente no existe un radar de este tipo en Uruguay. El protocolo de pronóstico de tornados consta esencialmente de dos pasos: –Pronóstico de las regiones con potencial de formación de tornados mediante el uso de modelos numéricos de circulación de la atmósfera.
–Vigilancia de estas regiones usando radares meteorológicos, procesando sus imágenes en forma contínua para detectar ecos característicos de tornados. En general, en el segundo paso se busca la formación de “mesociclones” que son tubos verticales rotantes de unos 5 km de diámetro dentro de una celda de tormenta. Las regiones con mesociclones aumentan significativamente la probabilidad de ocurrencia de tornados y llegado el caso se emite una advertencia a la población.
