Es una construcción militar erigida para vigilancia de la entrada del estuario del Río de la Plata, en una eminencia del terreno de la ciudad de Maldonado, próxima a los médanos de arena que circundaban a la Bahía de Maldonado. Se ignora quién fue el Ingeniero Militar que la proyectó, de severo estilo neoclásico, por indicación de la Junta de Guerra reunida en Montevideo, presidida por el Virrey Antonio Olaguer y Feliú, el 17 de julio de 1797, que dispuso: “Que en el paraje más elevado de las inmediaciones de Maldonado, se construya una vigía de la altura proporcionada, para descubrir desde ella toda la distancia posible de mar”. El Reino de España había firmado en 1795 la Paz de Basilea con Francia y se había aliado al Gobierno Republicano Francés contra la sempiterna enemiga de su Imperio Continental Americano y Asiático (Filipinas y Marianas): el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. El Virrey Pedro de Melo (1795-1797) y luego de su muerte accidental en abril en Pando, Antonio Olaguer y Feliú, Gobernador de Montevideo, designado su sucesor (1797-1799), previeron un ataque británico a su jurisdicción del Río de la Plata. Olaguer y Feliú encarga la construcción y reconstrucción de Baterías en la Isla de Gorriti (2) y en la Costa de la Bahía de Maldonado (3) y de la Torre de Vigilancia, cuyo administrador de obras fue el Ministro de la Real Hacienda de Maldonado, Rafael Pérez del Puerto. Su construcción se llevó a cabo entre fines de 1797 y 1800. Tanto José del Pozo y Marqui, del que se tiene constancia que dirigió las obras de las baterías y de la Iglesia Parroquial de San Carlos o Bernardo Lecoq, que se encargó de las refacciones del edificio del Ministerio de la Real Hacienda, fueron Ingenieros Militares que actuaron en Maldonado en la década de 1790. Paralelamente se constituyó el Cuerpo Veterano de Blandengues de la Frontera de Montevideo.
Descripción
Esta estructura, con escalera y plataforma elevada de observación, era donde se colocaba el mástil, donde ondeaba la Bandera Española, que era blanca con la Cruz Aspada en rojo, albergaba en su base una habitación para residencia de los vigías de servicio.
El acceso externo a la torre, es por medio de una escala, actualmente de piedra y mampostería, que salva una altura, por la que se accede a un nivel de base para la escalera de material interna, por la cual se asciende a la plataforma de observación. Inicialmente las escalas debían ser de madera, con accesos a entrepisos intermedios también de madera. La altura entre el piso de base de la escalera interna y la base de la edificación, es suficiente para para contener un individuo de pie. En la base de la torre estaba la habitación de los vigías. El acceso a dicho recinto debía estar ubicado en la base de la escalera actual, a través de una trampa en un piso de madera, ya que nunca existió referencia y los muros de la base del perímetro no lo demuestran, que hubiera un acceso externo a ésta. Las necesarias aberturas de iluminación y ventilación deben estar tapiadas.
En la investigación realizada por el convenio de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación y la Intendencia Departamental: Por debajo de Maldonado. Resultados de la investigación realizada sobre construcciones subterráneas, menciona las prospecciones realizadas en el entorno de la Torre del Vigía.
En la pág. 34 el informe expresa: “El plinto encierra una habitación con piso de ladrillo y [un retrete con] una cámara séptica. Servía para el descanso alternado del grupo de torreros que debían cumplir la guardia. El techo de este cuarto lo constituye el piso de la planta baja, que originalmente fue de tablones, con una puerta-trampa para acceder al interior.” En la pág. 36 refiere: “En el ángulo Noroeste sobre el sillar de granito que conforma la primer zapata de la fundación, se identificó un desagüe proveniente del interior del plinto…” “La única posibilidad está relacionada con la existencia de la cámara séptica existente en el interior para uso de los torreros”. En la pág. 41/42 dice: “Esto nos permite comprender la estructura reconocida de la Torre de Maldonado [sic]: con una habitación dentro del plinto, su cámara séptica y el aljibe externo, al servicio de los torreros, que siguiendo el reglamento ya mencionado, debían ser un cabo y dos torreros. Que estos conformaban una guardia fija, exceptuando las breves salidas a proveerse de comestibles y buscar agua fresca al aljibe, ubicado al Oeste de la torre.”
Cuando se refiere al plinto, lo hace referido al elemento constructivo cuadrangular de base de la estructura de la torre, el término empleado en realidad está referido a la base de una columna.
Propuesta
La propuesta que se formula es realizar una investigación arquitectural y arqueológica, por debajo del piso de piedra de base de la escalera interna. Esto no involucra riesgos a la estructura, ya que consistiría en levantar el piso actual y excavar hasta el piso original de la torre, a nivel del suelo. El espacio debe estar relleno de arena. La recuperación de este espacio, completaría la exhibición de la estructura y permitiría comprender el funcionamiento de la misma y las condiciones de vida de los vigías. Se adquiriría un espacio preexistente, actualmente tapiado, aumentando el espacio visitable de la torre. Enriquecería el valor de un edificio histórico, testigo de la historia de la Ciudad de Maldonado y actualmente el símbolo de su municipio. Junto a ella se desarrollaron los combates del asalto británico (29 de octubre de 1806) y la rendición de la ciudad a los portugueses (22 de noviembre de 1816).
A lo largo de sus más de dos centurias de existencia la estructura fue remozada en por lo menos tres ocasiones.
Dado que la Torre del Vigía integra el Patrimonio Histórico Nacional, se debería dar cuenta a la Comisión Nacional de Patrimonio, ya que esta institución puede proporcionar profesionales en arquitectura y arqueología.
Dado el antecedente del convenio de investigación entre la Administración Departamental y la UDELAR, ¿no sería posible reeditarlo para redescubrir la habitación de los vigías, en el basamento de la torre y la reconstrucción del aljibe, próximo al edificio? Descuento la repercusión local y aún nacional del hecho y la posibilidad de hallazgos arqueológicos en la habitación a recuperar.
Dr. Mario Scasso Burghi
Bibliografía.
Por debajo de Maldonado. Resultado de la investigación realizada sobre construcciones subterráneas. – Carmen Curbelo y Equipos 2008/2015. Convenio Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación (U de la R)/Intendencia Departamental de Maldonado. 2015.
Homenaje de la Ciudad de Maldonado a la Ciudad de Buenos Aires en el CL aniversario de su Gloriosa Revolución. – Florencia Fajardo Terán. 1960.
Vida y obra de los Ingenieros Militares Españoles que actuaron en la Banda Oriental– Rolando Laguarda Trías.Uruguay. Defensas y comunicaciones en el período hispánico. Biblioteca CEHOPU. Ministerio de Obras Públicas y Urbanismo (España). 1989.
Crónica General del Uruguay. Volumen I: De los Orígenes a la Emancipación. – W. Reyes Abadie/A. Vázquez Romero.
Maldonado y su Región. – Carlos Seijo. 1945.
