El 16 de febrero se conmemoraron 119 años de una función benéfica realizada el mismo día, pero de 1907 en el Hotel de don Pedro Risso, que se transformó en un hito en la historia educativa de Punta del Este.
Según relata Carlos Seijo en su obra Maldonado y su región, aquel evento tuvo como objetivo recaudar fondos para establecer una escuela pública estable en el balneario. El proceso educativo en la zona había comenzado en 1896. En abril de ese año, la Liga Patriótica de Enseñanza inauguró la primera escuela, con Matilde Rivera de Mrak como maestra. El 1° de junio, por iniciativa del Jefe Político coronel Melchor R. Maurente, la escuela se instaló formalmente. Maurente la sostuvo con recursos propios, incluyendo útiles escolares, ya que los vecinos —en su mayoría de escasos recursos— solo aportaban sumas mínimas para el sueldo de la maestra.
El local disponible permitía atender a unos 20 alumnos. Hacia 1905, la matrícula había crecido a cerca de 60 niños, lo que motivó a los vecinos a formar la comisión “Pro-escuela Punta del Este” para lograr un establecimiento público adecuado.
Evento
El 16 de febrero de 1907, don Pedro Risso cedió gratuitamente su hotel para la realización de la función organizada por una comisión de damas. El evento resultó exitoso y recaudó aproximadamente 300 pesos: 130 pesos provinieron de la presentación del ilusionista A. de María, y 150 pesos de la rifa de un cuadro del pintor Milo Beretta. Con esos fondos se pagó un año de alquiler anticipado del local seleccionado para la escuela. Además, se destinó un día semanal a la confección de ropa para los alumnos de familias de bajos recursos, eliminando barreras para su asistencia. La comisión patrocinadora quedó integrada por Manuela Díaz de Pena como presidenta, vicepresidenta María Cibils de Gómez Folie, secretaria Dolores Muñoz de Arteaga, prosecretaria Sofía Blixen de Suárez, tesorera Isabel C. Hordoy y protesorera Ana Burmester de Mayer
Gracias a esta iniciativa solidaria y al aporte de diversos actores —el coronel Maurente, don Pedro Risso, la comisión de damas, el ilusionista, el pintor y los vecinos—, se consolidó la escuela pública en Punta del Este, facilitando el acceso a la educación en una zona donde era escasa.
