Por: Laura Garganta
Los días 26 y 27 de julio, el espacio Roll & Rock de Punta del Este se transformará en el epicentro de la gastronomía latinoamericana con la llegada de Golden Chef 2025, un evento internacional declarado de interés turístico por el Ministerio de Turismo de Uruguay. En él se celebrará el talento culinario, la identidad regional y el encuentro de culturas. Con el respaldo de la Intendencia de Maldonado, la Corporación Gastronómica de Punta del Este y de múltiples instituciones internacionales, Golden Chef reunirá a chefs de renombre, equipos sudamericanos y jurados internacionales que darán vida a una experiencia para todos los públicos, con entrada libre y gratuita.
Golden Chef nació como una competencia por equipos en 2023, en Montevideo. Al año siguiente, Lara Ríos fue convocada para integrarse al proyecto, y con su llegada, el formato cambió radicalmente. “Ya con sede definida en Necochea, Argentina, tomé personalmente las riendas del proyecto y comenzamos una transformación profunda: sumamos plazas de comidas, shows en vivo, stands de productos regionales y participación internacional. Esa segunda edición, en noviembre de 2024, marcó el inicio de un nuevo ciclo para Golden Chef, mucho más ambicioso y con una identidad propia”, declara.
Del otro lado del charco
La tercera edición se llevó a cabo en Pinamar, en enero de 2025, con un enfoque especial en la pastelería. “El resultado fue extraordinario”, afirma Ríos, y ahora, con la mirada puesta en Punta del Este, asegura que esta edición llega “con más fuerza y proyección internacional que nunca”. ¿Por qué este destino? “Porque es sinónimo de calidad, estilo y visibilidad regional. Además, hace seis años que elegí Punta como lugar para vivir con mi familia, y quiero mostrarle al mundo que este lugar no es solo enero: hay una comunidad creativa, profesional y gastronómica que se mueve con energía durante todo el año”.
La evolución de Golden Chef ha sido vertiginosa. De una primera edición pequeña y experimental en Montevideo, pasó a profesionalizarse por completo en Necochea, donde sumó cobertura mediática, presencia internacional y actividades complementarias. “En Pinamar nos animamos a un formato temático enfocado en la pastelería, con mucho éxito. Hoy, Golden Chef llega a Punta del Este como un evento con proyección continental, con gran infraestructura, alianzas internacionales, jurados de trayectoria y un formato consolidado que ya es referencia en la región”.
Uno de los aspectos que diferencia a Golden Chef de otros eventos gastronómicos es su carácter experiencial: “Golden Chef no es una feria ni un congreso, es una experiencia integral. No se trata solo de mirar desde afuera: el público participa, degusta, vota, aprende, se conecta”, explica Ríos. Las competencias son de altísimo nivel, pero conviven con espectáculos, actividades para todas las edades, contenido formativo y una fuerte impronta de identidad latinoamericana. “No copiamos modelos europeos; los reinterpretamos desde nuestra cultura y productos”.
Los equipos participantes deben representar una institución gastronómica, una región o un país, y estar integrados por profesionales con experiencia. El proceso de selección tiene criterios exigentes: “Evaluamos técnica, creatividad, presentación, sostenibilidad en el uso de insumos y, sobre todo, la capacidad de trabajar en equipo. Para garantizar la diversidad y la equidad, buscamos una representación balanceada entre países, regiones y estilos culinarios”.
Desde sus inicios, el padrino del evento ha sido el reconocido cocinero uruguayo Sergio Puglia. Lara Ríos destaca su papel no solo como figura pública, sino también como apoyo humano y profesional: “Sergio es un referente absoluto de la cocina uruguaya y un verdadero pilar afectivo para el evento. Lo más lindo es que cuando iniciamos este vínculo, no nos conocíamos. Fue a través de una charla que descubrí que él había sido padrino de la primera edición, y cuando le propuse sumarse nuevamente, le dije que para mí sería un honor contar con él. La sorpresa fue inmensa: me encontré con una persona cálida y generosa, que se brindó desde el primer momento. No solo aceptó, sino que me aconsejó, me acompañó y me abrió puertas. Tiene una energía increíble, es un trabajador incansable y, aun con sus múltiples compromisos, siempre se toma un momento si tengo alguna consulta. Su presencia legitima el evento, pero además inspira. Para mí, es un faro”.
Variado y para todo público
La edición 2025 en Punta del Este tiene expectativas altas: “Esperamos una edición histórica. Ya confirmamos equipos de más de cinco países y jurados provenientes de todo Latinoamérica, más un apoyo muy fuerte de jurados locales. Aspiramos a recibir cientos de visitantes por día, ya que hay programadas masterclasses, experiencias inmersivas en donde las personas pueden convertirse en el quinto jurado, actividades para los más pequeños, demostraciones en vivo además de las competencias, shows y degustaciones. Esta edición viene cargada de contenido, calidad y emoción”, concluye Ríos.
Además de la competencia, el evento contará con una plaza de comidas con cocinas regionales, un paseo de stands gourmet, clases abiertas, propuestas para niños, presentaciones musicales y espacios de networking. “Es un evento pensado para toda la familia y para todos los perfiles: desde el foodie hasta el profesional del rubro. Shows en vivo con almuerzos y cenas completamente gratuitos para que toda la familia pueda disfrutar, y un cierre con toda la buena energía del cantante Germán Barceló, un clásico ya de nuestro evento.”
Uno de los escenarios elegidos es el Parador Roll & Rock, frente al mar. “Roll & Rock nos da lo que buscamos siempre: una escenografía natural que sea parte de la experiencia. Cocinar frente al mar con el sol cayendo, la brisa y la gente disfrutando en vivo le da una dimensión poética al evento. No es solo un lugar físico, es parte de la narrativa: el mar, la cocina y la cultura, reunidas en un solo momento”.
Entre las propuestas más innovadoras se encuentra el rol del “quinto jurado”: el público puede participar en una experiencia gastronómica exclusiva. “Pueden adquirir un lugar en una mesa exclusiva y degustar el mismo menú que reciben los jurados internacionales, maridado y presentado como en un restaurante de alta gama. Es una forma de abrir la competencia y convertir al espectador en protagonista, algo muy potente desde lo emocional y lo sensorial”, detalla. Ríos explica que cada mesa estará guiada por un sommelier de una bodega diferente, y los comensales recibirán planillas de puntuación idénticas a las del jurado. “El promedio de las valoraciones de los 10 comensales cuenta como el 5to jurado.”
Golden Chef también apunta a posicionar a Punta del Este como destino gastronómico durante todo el año. “Golden Chef no solo se vincula con el turismo: es parte activa de una nueva forma de viajar, donde la gastronomía es motivo central y no solo un complemento. Hoy, millones de personas se movilizan por el mundo para vivir experiencias culinarias auténticas. En ese contexto, eventos como éste son catalizadores culturales, económicos y turísticos. Es decir, no solo atraen visitantes, sino que activan cadenas de valor completas: hotelería, transporte, productores, cocineros, emprendedores y medios. Hay una comunidad vibrante, talento regional, productos excepcionales y una identidad culinaria en crecimiento. Golden Chef visibiliza todo eso en una gran puesta en escena que une cocina, patrimonio y experiencia. La gastronomía, como plantea la OMT, es hoy una herramienta estratégica para diferenciar destinos, construir marca y generar impacto sostenible. Y eso es exactamente lo que buscamos lograr con este evento: que Punta del Este no sea solo playa, sino también capital de sabores latinoamericanos”.
En esta edición, participarán marcas nacionales e internacionales. Entre ellas, RATIONAL, main sponsor del Restaurante Challenge, que proveerá hornos iCombi Pro de última generación, con el apoyo técnico de CUDER, representante exclusivo en Uruguay. Demet auspiciará la competencia de pastelería Dulce Golden, y Basan estará a cargo de la competencia Pizza Gourmet. Talar aportará utensilios gastronómicos que se usarán durante todo el evento. Puratos patrocinará la escultura de chocolate en vivo, Huevos Felices Uruguay proveerá huevos de gallinas de libre pastoreo, e Inner estará presente con su línea de bienestar para mujeres. También habrá presencia internacional con Stella Artois, y en el rubro vinos, bodegas de todo el país, con Alto de la Ballena como anfitriona. Se destaca también la alianza con Black River Caviar, que permitirá al público degustar caviar de esturión ruso producido en Uruguay.
“Pese a todo este gran despliegue, todavía lamentamos no contar con una mayor presencia de productos típicos uruguayos, en especial de carnes, que nos permita hacer obligatorio al menos un paso en la competencia con proteína nacional. Creemos que Uruguay tiene un enorme potencial en su materia prima y sería muy valioso poder mostrarlo al mundo desde la cocina en vivo. Estamos trabajando para que en futuras ediciones esa sea una prioridad compartida con las marcas del sector”.
El evento cuenta con el respaldo del Ministerio de Turismo de Uruguay, la Secretaría de Turismo de Maldonado, la Corporación Gastronómica de Punta del Este y asociaciones internacionales como ACRIA (Brasil), Master Chef Unión (Perú) y The Royal Bengal Master Chef Organization (India). “Golden Chef no es solo una competencia: es un escaparate regional de productos, marcas, instituciones y experiencias que potencian la identidad gastronómica de toda Latinoamérica”.
Equipo
Pero organizar un evento de esta magnitud no es tarea sencilla. “Implica asumir una complejidad que pocas veces se ve desde afuera. No se trata solo de montar un evento: hay que coordinar cocinas profesionales, equipos internacionales, jurados de altísimo nivel, marcas, proveedores, instituciones, medios y público general. Todo eso con una precisión de reloj suizo y cuidando cada detalle, desde la ficha técnica de un horno hasta la experiencia sensorial del visitante”, sentencia Ríos.
Con una estructura de producción pequeña, la clave ha sido el trabajo en equipo. “Nos gusta estar en cada detalle, cumplir con cada obligación asumida y garantizar que cada persona o marca que se involucra viva una experiencia cuidada. Pero lo cierto es que nada de esto sería posible sin el equipo de chefs que se fue formando en el camino. Algunos están desde el principio, otros se fueron sumando con los años, todos con una actitud generosa y constructiva”.
Ríos destaca especialmente a Gustavo Gómez, chef del Ejército Argentino, por su compromiso desde el inicio, colaborando desde Argentina. En Uruguay, menciona la entrega de Marisa Sclavo, el apoyo constante de Sergio Puglia y el respaldo humano y profesional de Danny Sadi. “El mayor aprendizaje de estas cuatro ediciones es que cuando se trabaja con autenticidad, profesionalismo y visión colectiva, los resultados trascienden lo gastronómico. Golden Chef se convirtió en una plataforma de encuentro real entre países, talentos, instituciones y públicos. Aprendimos a escuchar, a ajustar en el camino y a mantenernos fieles a una premisa: la gastronomía puede transformar realidades, y hacerlo desde el trabajo en equipo tiene un valor incalculable”.
