En las últimas horas de la tarde de este miércoles el barco “Eladia Isabel” cruzó la imaginaria línea que demarca el límite exterior del Río de la Plata para internarse en aguas del océano Atlántico. Durante casi dos décadas el Eladia Isabel cruzó ida y vuelta a decenas de miles de pasajeros y sus automóviles hacia y desde la capital porteña a los puertos de nuestro país.
Ahora, en su última travesía, no luce más el Pabellón Nacional que fue cambiado por el pabellón de conveniencia de las islas Comoros. Y de esta manera también, navegó por última vez las aguas rioplatenses para poner proa a la ciudad de Estambul donde será desguazado.
Se espera que luego de cruzar el Atlántico e ingresar al Mar Mediterráneo el barco llegue a su destino en Turquía alrededor del 16 de abril próximo.
El “Eladia Isabel” de Buquebus fue botado el 11 de noviembre de 1988. Ese día marcó su entrada oficial al servicio tras ser construido en los astilleros Bazán (hoy Navantia) en San Fernando, Cádiz, España. Originalmente diseñado como un ferry de alta velocidad para la ruta entre Buenos Aires y Colonia y Montevideo y fue un ícono del transporte fluvial en el Río de la Plata durante sus años de operación activa.
Penoso estado
El barco fue desafectado de la flota de Buquebus propiedad del empresario Juan Carlos López Mena hace mucho tiempo y años atrás, en conversación con el autor de estas líneas, el propio López Mena se mostró interesado en ceder a la Armada Nacional uno o unos de los barcos de su empresa que con el correr del tiempo quedarían desafectados de la misma. El armador reveló que sus contactos con el gobierno de los Estados Unidos permitirían conseguir el armamento necesario para cada buque, incluidos sistemas de misiles antibuque.
Las dudas se disiparon en septiembre de 2024, cuando el barco finalmente fue retirado de la Dársena Norte en Puerto Madero, Buenos Aires, después de años de estar varado en un estado deplorable y tras múltiples intimaciones de la Aduana argentina para que fuera reexportado a Uruguay, su país de bandera.
La Aduana argentina había prohibido su navegación en 2023 debido a que sus certificados de navegabilidad estaban vencidos y el buque se encontraba en un “penoso estado”, con mobiliario deteriorado y serios problemas estructurales que ponían en duda su capacidad para navegar sin hundirse. A pesar de un plazo inicial para sacarlo antes del 9 de julio de 2023, Buquebus enfrentó dificultades para cumplirlo, ya que el barco no estaba en condiciones de cruzar el Río de la Plata por sus propios medios. Finalmente, tras una prórroga extendida hasta octubre de 2023 y trabajos para hacerlo mínimamente navegable, el Eladia Isabel zarpó en setiembre de 2024, hacia Uruguay.
Rumores
Algunas fuentes indicaron que había sido visto cerca del puerto de Colonia en setiembre de 2024, mientras que otros reportes sugirieron que podría haber sido trasladado a Astilleros Río Santiago en Ensenada, Argentina, para reparaciones o desguace. Buquebus señaló previamente que el barco no ha estado operativo desde hace más de seis años y que no tenía planes inmediatos para volver a ponerlo en servicio, a menos que surja un comprador interesado. La empresa parece estar enfocada en modernizar su flota lo que hizo pensar entonces que el Eladia Isabel podría ser desmantelado o vendido como chatarra. Esto quedó confirmado en las últimas horas con el paso del barco al sur de Punta del Este.
