El departamento de Maldonado registró el mejor desempeño laboral del Uruguay en el trimestre diciembre 2025 – febrero 2026, según los datos de la Encuesta Continua de Hogares del Instituto Nacional de Estadística (INE).Con una tasa de actividad y de empleo muy por encima del promedio nacional, y un desempleo que se ubica en el 3,8 %, Maldonado se consolidó claramente como el departamento con mayor dinamismo en el mercado de trabajo.
La tasa de actividad alcanzó el 70,6 % en Maldonado, seis puntos por encima del 64,6 % registrado a nivel nacional. Se trata de la cifra más alta entre los 19 departamentos. Mientras en Treinta y Tres solo el 57,1 % de la población en edad de trabajar participa del mercado laboral, en Maldonado lo hace casi tres de cada cuatro personas.
La brecha en el empleo es aún mayor. El departamento alcanzó una tasa de ocupación del 67,9 %, frente al 59,9 % del promedio nacional, una diferencia de 8 puntos porcentuales. Solo Soriano (65,3 %) y Flores (64,2 %) se acercan a ese nivel, pero ninguno lo supera.
En cifras absolutas, de las 119.600 personas activas en Maldonado, 115.100 están empleadas y apenas 4.500 se encuentran en situación de desempleo.
El dato más destacado es la tasa de desempleo: el 3,8 % en Maldonado, casi la mitad del 7,3 % nacional. Solo San José registra un guarismo levemente inferior (3,0 %). En el otro extremo aparecen departamentos como Paysandú (10,8 %), Río Negro (10,3 %) y Treinta y Tres (14,2 %), que duplican o triplican la cifra del Este.
A nivel país, el INE estima 1.910.000 personas activas, 1.771.000 ocupadas y 139.000 desempleadas. Maldonado, que representa poco más del 6 % de los activos nacionales, aporta un contingente de trabajadores con una integración muy alta al mercado laboral. En cuanto a la formalidad, el 23,0 % de los ocupados en Maldonado no está registrado en la seguridad social, un porcentaje muy similar al promedio nacional (22,0 %). Esta cifra se encuentra por encima de Montevideo (15,4 %) y Colonia (17,0 %), pero no alcanza niveles que permitan hablar de precariedad masiva.
Dinamismo sostenido
Los datos del INE, que desde febrero de 2022 se difunden mensualmente con medias móviles de tres meses para cada departamento, confirman que Maldonado no depende exclusivamente del turismo estacional. Su nivel de actividad se mantiene estructuralmente superior al resto del país. Mientras varios departamentos del interior presentan tasas de desempleo de dos dígitos y actividad por debajo del 62 %, el Este uruguayo muestra un dinamismo sostenido que se traduce en más personas trabajando y menos buscando empleo. Con 115.100 ocupados en el trimestre, Maldonado se posiciona como uno de los ejemplos más claros de cómo el desarrollo turístico y de servicios puede generar un mercado laboral más inclusivo y eficiente que el promedio nacional.
