Este sábado 10 de enero de 2026 se conmemoraron 506 años del paso de la flota de Fernando de Magallanes por las costas de lo que hoy es la bahía de Maldonado.
En la madrugada del 10 de enero de 1520, tras ser arrastrados por fuertes vientos del Atlántico, las cinco naos de la expedición —Trinidad (capitana), San Antonio, Concepción, Victoria y Santiago— con 270 tripulantes a bordo avistaron el Cabo de Santa María, entrada a una amplia bahía de aguas calmas y playas arenosas.
Partida de Sanlúcar de Barrameda en septiembre de 1519 bajo el patrocinio del rey Carlos I de España, la armada había cruzado el Atlántico, tocado las Canarias, pasado el ecuador y reabastecido en Río de Janeiro.
Magallanes buscaba el paso hacia las Islas de las Especias por el oeste.
El Río de la Plata
La flota fondeó brevemente en la bahía para buscar agua dulce, frutas y caza. El cronista Antonio Pigafetta destacó en su diario la belleza del lugar. Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que no era el estrecho deseado, sino la desembocadura del gran estuario que más tarde se conocería como Río de la Plata.
Desilusionados, continuaron hacia el sur. Tras superar un motín en Puerto San Julián, cruzaron el estrecho que hoy lleva el nombre de Magallanes (noviembre de 1520), ingresaron al océano Pacífico —al que bautizaron por su aparente calma— y siguieron rumbo a las Molucas. Magallanes murió en Filipinas en 1521, pero Juan Sebastián Elcano completó la primera circunnavegación del globo al regresar a España en 1522 con la nao Victoria. Esta breve escala en la bahía de Maldonado fue el primer contacto documentado de europeos con las costas del actual Uruguay.
